De Algemene uitgavenbegroting volgt een programmastructuur: de begrotingskredieten worden opgesplitst in gehelen en subgehelen, volgens het volgend schema:
-  departementale begroting (begrotingssectie)
    -  organisatieafdeling
        -  programma
            -  budgettaire basisallocaties.  
 
Een organisatieafdeling is een grote component van de departementale organisatie die een belangrijk beheerscentrum vormt. Het gaat bijvoorbeeld om een hoofdbestuur, een algemene directie of een gelijkwaardige administratieve entiteit.

Binnen een organisatieafdeling is een geheel van activiteiten die bijdragen tot de verwezenlijking van een doelstelling en die de inzet van begrotingsmiddelen vergen een programma. De benaming van elk van de programma’s moet de beoogde hoofddoelstelling weergeven. Onder de programma's onderscheidt men deze die verband houden met uitgaven voor “bestaansmiddelen” en deze die activiteiten betreffen. Het bestaansmiddelenprogramma bevat alle kosten die binnen een organisatie-afdeling niet kunnen worden gehecht aan een bijzonder programma. Het gaat voornamelijk om personeels- en werkingskosten die niet kunnen worden verdeeld onder de andere programma's. In de meeste gevallen vormen ze vaste uitgaven, in de mate waarin ze moeten worden gedragen ook als er geen activiteiten worden uitgeoefend. Het activiteitenprogramma draagt bij tot de verwezenlijking van een welbepaalde doelstelling. Het bevat dan ook alle “bijkomende” kosten die eigen zijn aan een bepaald beleid.  
De kredieten die behoren tot een programma worden opgesplitst in meer gedetailleerde begrotingsallocaties, de basisallocaties, overeenkomstig de economische classificatie van de uitgaven.